第二百零七章 晨露淬锋刃 (第2/2页)

院中，陈御史还在翻看账册。一页一页，一笔一笔，从铁料、炭火、硝石硫磺的采买，到工匠的工食银，再到熔炼废铁重铸刀枪的开销……条目清晰，银钱数目严丝合缝，每一笔都有经手人画押，加盖军器局印信。
　　
　　他翻了近半个时辰，额角竟渗出细汗——这账册做得太周全了，周全得挑不出半点毛病。
　　
　　王大人站在院中，看着工匠们或蹲或站，一个个低眉顺眼，院中那尊粗糙炮模、那堆废铁、那盖着篷布的高炉、那袅袅青烟……一切看似杂乱，却又透着一种奇异的“正常”。
　　
　　就是太正常了。
　　
　　正常得让人起疑。
　　
　　这时李大人从火药库方向回来，走到王大人身边，压低声音：“大人，火药库查过了，都是寻常黑火药，无异常。”
　　
　　陈御史也合上账册，擦了把汗，低声道：“账册也查了，条目清晰，银钱相符，挑不出错。”
　　
　　王大人面色阴沉，盯着许哲看了半晌，忽然冷笑一声：
　　
　　“许哲，你倒是好手段。账做得干净，场面摆得也像样。但本院奉劝你一句——军器重地，关系国朝安危，不可私行妄为，更不可结交内侍、窥探禁中！若是被本院查出半点不轨，必定严惩不贷！”
　　
　　许哲神色不变，只淡淡一笑：“王大人放心。许某所作所为，皆是为大明强军，为国铸器。每一分银钱，都用在刀刃上；每一件器物，都为守土安民。光明磊落，无愧于心。”
　　
　　“好一个光明磊落！”王大人冷哼一声，又在院中踱了几步，目光如刀，从每个人脸上刮过。
　　
　　孙铁山低着头，专心和泥；郑石匠蹲在废铁堆旁，拿着一柄破刀敲敲打打；赵老根蹲在炉边，慢条斯理地添柴；刘磨子垂手立在火药库门口，一副老实模样。
　　
　　张承先则躬身站在许哲侧后方，眼观鼻，鼻观心。
　　
　　王大人看了半晌，终究没找到破绽。他拂了拂袖，冷哼一声：
　　
　　“今日便到此。但本院把话放在这儿——军器局，本院会盯着。若有不轨，定不轻饶！走！”
　　
　　说罢，一甩袍袖，转身大步而去。李大人、陈御史等人连忙跟上，一行人如来时一般，匆匆出了院门。
　　
　　脚步声渐行渐远，最终消失在街口。
　　
　　院子里死一般寂静。
　　
　　足足过了十余息，郑石匠才一屁股坐在地上，拍着胸口，大口喘气：
　　
　　“我的亲娘哎……可算走了！刚才小人心都快从嗓子眼跳出来了！您瞧那位王大人的眼神，跟刀子似的，刮得人脸疼！”
　　
　　赵老根也抹了把额头的冷汗，花白胡子还在颤：“还好……还好大人安排得周全。账册做得严实，炮模摆得像样，火药藏得妥当……不然今天，真栽了！”
　　
　　孙铁山长舒一口气，一屁股坐在那尊粗糙炮模旁，哈哈笑道：“那群言官，就会摆架子、耍威风！还不是被咱们一尊歪歪扭扭的老炮模糊弄过去了！你们瞧见没？那王大人盯着炮模看了好几眼，眉头皱得能夹死苍蝇！”
　　
　　刘磨子腿都软了，扶着门框才没坐下去，脸上却笑得开心：“吓死小人了……李大人问暗格的时候，小人手心全是汗！还好糊弄过去了……还好还好……”
　　
　　张承先走到许哲身边，看着院门方向，低声笑道：“大人，总算有惊无险。这帮人，来得快，去得也快。”
　　
　　许哲却仍望着院外，目光深远，缓缓道：
　　
　　“这，只是第一关。
　　
　　等炉火点燃，铁水奔流；
　　
　　等新炮铸成，在西山试射——
　　
　　那才是真正震动朝野的时刻。”
　　
　　赵老根闻言，精神一振，颤巍巍站起身，花白胡子在晨光中扬起：
　　
　　“大人！那咱们现在……是不是可以掀开这篷布，正式砌高炉了？”
　　
　　许哲收回目光，看向那座被篷布严密遮盖的炉子，又缓缓扫过院中一张张或激动、或期待、或振奋的脸。
　　
　　晨光越来越亮，照在每个人脸上。
　　
　　他微微一笑，声音清晰而有力：
　　
　　“可以。
　　
　　从今日起，不必再藏着掖着。
　　
　　放开手脚——
　　
　　正式开工！”
　　
　　“太好了！”
　　
　　“总算能正经干活了！”
　　
　　“憋了这几天，可算熬出头了！”
　　
　　众人一听“放开手脚正式开工”，瞬间像换了个人，精气神全提了上来。原本佝偻的腰板挺直了，低垂的头抬起来了，眼里全闪着光。
　　
　　赵老根一拍大腿，嗓门亮得半条街都能听见：“大人放心！这高炉，小人保证三天之内，把炉腰、炉顶全封严实！火道、风道，一处不漏！保管烧出最旺的炉火，熔出最烫的铁水！”
　　
　　孙铁山摩拳擦掌，粗糙的大手搓了又搓：“小人这就去备泥模、备砂料、备铁芯！高炉一好，立刻铸炮胎！一天都不耽误，一口气把炮身、炮耳、炮尾全铸出来！”
　　
　　郑石匠跟着嚷嚷，声如洪钟：“基座、炮架、轮子，小人一并赶工！松木、柞木、青石，管够！保证炮还没铸出来，架子先给它备得妥妥当当！到时候炮一架，稳稳当当，指哪打哪！”
　　
　　刘磨子也精神大振，搓着手道：“小人回去就加紧制颗粒火药！快捻、慢捻、延时捻，一齐做！试炮要用的***、实心弹，小人提前全备好，十箱、二十箱，管够！绝不拖后腿！”
　　
　　张承先肃然拱手，声音铿锵：“属下立刻加派人手，内外警戒再紧三分！前院后院，明哨暗哨，十二个时辰不断人！采买也一并加快，铁矿、木炭、硫磺硝石，源源不断往这儿送！绝不让大人、绝不让铸炮，缺一丝一毫！”
　　
　　许哲站在晨光中，看着这一张张激动振奋的脸，听着这一句句铿锵有力的话。
　　
　　风吹过院子，掀起篷布一角。
　　
　　里头的高炉沉默伫立，仿佛也在等待——
　　
　　等待炉火点燃的那一刻。
　　
　　等待铁水奔流的那一刻。
　　
　　等待炮声轰鸣的那一刻。
　　
　　他缓缓抬起手，指向那座被遮盖的炉子：
　　
　　“那就——
　　
　　开工！”
　　
　　“是！”
　　
　　众人齐声应和，声震晨空。
　　
　　下一刻，院子里沸腾起来。
　　
　　赵老根带着人，“哗啦”一声掀开篷布。三丈高的炉体裸露在晨光中，黄土夯实的炉壁还未全干，透着湿漉漉的厚重。
　　
　　孙铁山吆喝着徒弟，将一筐筐精心配比的砂料、泥料抬到炉边。
　　
　　郑石匠扛起青石，开始垒砌炮架基座。
　　
　　刘磨子小跑回火药库，打开暗格，取出那些油纸包裹的颗粒火药。
　　
　　张承先快步走出院门，低声吩咐守门军士加强戒备，又派人往西山方向先行查探试炮场地。
　　
　　许哲静静立在院中，看着这一切。
　　
　　晨光越来越亮，照在炉壁上，照在工匠们淌汗的脸上，照在那些粗糙却有力的手上。
　　
　　新的一天，开始了。
　　
　　而他们要做的事——
　　
　　才刚刚开始。