第一百二十三章 洗衣房里的水磨功夫 (第2/2页)

何成局心中涌起一阵狂喜，但他立刻压制住了这股情绪。瓶颈只松动了一点，还没到庆祝的时候。他稳住心神，引导着水火交融后的混合劲力继续上行，从大椎穴一路冲上风府、哑门，最后抵达百会。
　　
　　水火之劲在百会穴前停住了。
　　
　　那层绵纸一样的屏障还在，但已经变得薄了许多。何成局调整呼吸，将水火之劲压缩成一个旋转的锥形，然后猛地向前一送。
　　
　　“啵”的一声轻响，像水泡破裂。
　　
　　何成局只觉得头顶一轻，仿佛有一道无形的闸门被打开了。天地间的灵气从百会穴灌入体内，沿着经脉一路奔涌而下，冲刷着四肢百骸。那股灵气清凉中带着一丝温热，正是水火相济后的完美平衡。
　　
　　宗师境七阶。
　　
　　成了。
　　
　　何成局猛地睁开眼，瞳孔深处闪过一丝精光。他能感觉到自己的感知范围在这一瞬间扩大了许多——他能“听见”院子里水井深处地下水流动的声音，能“闻到”数十丈外厨房里彭幼楚正在熬制的药膳香气，能“感应到”在府门值夜的家丁正在打哈欠。
　　
　　赵麦穗收回双手，用袖子擦了擦额头的汗。她的脸色比方才苍白了几分，显然是消耗了不少内力。
　　
　　“恭喜老爷突破。”
　　
　　何成局转身看着她。赵麦穗的头发被汗水和蒸汽濡湿了，几缕碎发贴在脸颊上，看上去有些疲惫，但更多的是如释重负的轻松。他伸手替她把碎发拢到耳后，手指在她脸上停了一下。
　　
　　“多亏了你。”
　　
　　“妾身没做什么，就是推了推、按了按。”赵麦穗微微一笑，“三十年洗衣裳洗出来的手劲，刚好能用上。”
　　
　　“你这双手比什么灵丹妙药都管用。”何成局握住她的手翻过来，看着掌心上那层薄茧。这双手洗衣裳洗了三十年，搓烂过无数搓衣板，拧干过无数衣裳，如今还能助他突破宗师境的瓶颈。
　　
　　何成局将赵麦穗拉到矮榻上，双手抵住她的后心，一股精纯的水火平衡之力度了过去。赵麦穗嗯了一声，感觉体内消耗的内力正在迅速恢复，连带着经脉都变得更加通畅了。
　　
　　“老爷不必——”
　　
　　“别说话，调息。”
　　
　　赵麦穗不再多言，闭眼配合着他的真气引导，将那股水火平衡之力收为己用。何成局一边为她调息，一边将自己的修炼心得通过真气传递给她——不是直接提升她的修为，而是帮她拓宽经脉、稳固根基。
　　
　　半个时辰后，赵麦穗的脸色重新变得红润，甚至比修炼之前更有光泽。何成局收回双手，她转过身来，目光里带着一丝惊讶。
　　
　　“老爷这是把方才突破时吸收的天地灵气，分了一半给妾身？”
　　
　　“不是分，是共享。”何成局下了矮榻，走到桌边倒了杯茶，“阴阳缠绵决的核心就是共享。我突破你受益，你修炼我也精进。这不叫分，叫互相成就。”
　　
　　赵麦穗接过茶杯喝了一口，低头看着杯子里微黄的茶水，忽然轻声道：“老爷，妾身有时候在想，当年您在江边把我捡回来，到底是可怜妾身，还是看中了妾身的体质？”
　　
　　何成局的茶杯停在半空中。
　　
　　赵麦穗这话里的意思他明白。三十年前的事了，那年他二十六岁，刚当上广州知府没多久，有次去珠江边巡视码头，看见一个十八岁的疍家姑娘在水里捞东西。那姑娘在水里灵活得像条鱼，一个猛子扎下去能在水底待一炷香的工夫。他站在岸边看了一会儿，等姑娘浮上来的时候，手里捧着一枚不知道什么时候掉进江里的玉佩。
　　
　　那枚玉佩就是他现在腰间挂着的那一块。
　　
　　“我当时是真掉了玉佩。”何成局放下茶杯，语气里带着一丝难得的认真，“后来娶你做妾，也不是因为你的体质。那时候我还不知道什么叫阴阳缠绵决，更不懂什么体质之说。”
　　
　　赵麦穗笑了笑，把茶杯放在桌上：“妾身随口一说，老爷不必当真。”
　　
　　但何成局知道她不是随口一说。赵麦穗这个人，平时看着温顺随和，骨子里却有一份疍家人特有的倔强和清醒。她知道自己为什么会被何成局看重，也知道自己在这十五房小妾里的位置——不是最得宠的，也不是最漂亮的，但是最稳当的。三十年来她从不争不抢，只管好自己的洗衣房，何成局来了她就尽心伺候，不来她也不抱怨。
　　
　　这份清醒让何成局既欣赏又有些愧疚。
　　
　　“麦穗，”他正想说点什么，忽然神情一凝，转头看向窗外。
　　
　　赵麦穗也感觉到了——有人正在快速接近洗衣房。
　　
　　来人的脚步很轻很快，是练家子。何成局听出来那是林青的月影步法，深夜施展时几乎落地无声，只有在转弯的时候才会带起一丝细微的风声。
　　
　　果然，三息之后，林青的声音在门外响起。
　　
　　“老爷，赵姐姐。”
　　
　　“进来。”
　　
　　门被推开，林青闪身而入。她穿着一身黑色劲装，头发用一根银簪高高束起，腰间别着两柄短刀。四十八岁的安全巡护总管面沉如水，目光锐利得像刀子。
　　
　　“出什么事了？”
　　
　　“方世宏来了。”林青压低声音，“从侧门进来的，只带了马六一个人。他说有急事要见老爷，看起来挺着急的。”
　　
　　何成局和赵麦穗对视一眼。方世宏是潮州武装海商，联市商团的二把手，平时天塌下来都不带皱眉的人物。能让他半夜三更亲自登门还要走侧门的，不是小事。
　　
　　“安排在哪儿了？”
　　
　　“龚师爷把他引到西花厅了，只有一盏孤灯，没有安排丫鬟伺候。”林青顿了顿，补充道，“他身上有血腥味，虽然换了衣裳，但我闻得出来。”
　　
　　何成局的眉头拧成了一个川字。
　　
　　“走。”
　　
　　他大步流星地走出洗衣房，林青紧随其后。赵麦穗在后面叫了一声：“老爷，您的道袍——”
　　
　　何成局低头看了一眼自己身上只穿着里衣，摆摆手：“不管了。”
　　
　　三个人穿过月门，绕过假山，来到西花厅。厅里果然只点了一盏孤灯，昏黄的灯光勉强照亮了半间屋子。方世宏坐在客位上，面前放着一杯茶，茶已经凉透了，却一口没动。
　　
　　他是个瘦高的汉子，年龄与何成局相仿，但满脸的风霜让他看上去更显老一些。方世宏的颧骨很高，眼眶深陷，颧骨和下颌的线条锋利得像刀削出来的，是典型的潮州人长相。此刻他面沉如水，右手一直按在腰间那柄鱼皮鞘腰刀上，指节泛白。
　　
　　马六站在他身后，这个方世宏的副手是个矮壮的汉子，气血境一阶的修为，一条从左眉骨斜拉到右下巴的刀疤让他的脸看上去格外凶悍。
　　
　　何成局走进花厅的时候，方世宏猛地站起来。
　　
　　“成局兄——”
　　
　　“坐下说。”何成局在主位上坐下，示意林青守在门外，“出什么事了？”
　　
　　方世宏没有坐，而是走到何成局面前，从怀里掏出一块被海水泡得发软的木头片放在桌上。那木头片巴掌大小，边缘参差不齐，像是被人硬生生从一块整板上掰下来的。木质已经被海水泡得发黑，但上面刻的字还依稀可辨——“海安号”。
　　
　　何成局的目光落在木片上，瞳孔骤然一缩。
　　
　　“海安号？”
　　
　　“我的船。”方世宏的声音又干又涩，像是从喉咙深处硬挤出来的，“去年秋天刚下水的，一千二百料的广船，装了三门新式后装炮。前天从潮州出发，运三百杆新枪来广州。”
　　
　　“然后呢？”
　　
　　“然后在伶仃洋上，被劫了。”
　　
　　何成局的脸色沉了下来。
　　
　　“被谁劫的？”
　　
　　“法国人。”方世宏将另一只手从腰刀上拿开，摊在桌面上。他的掌心缠着被血浸透的绷带，血是从虎口处一道深深的伤口里渗出来的，“跟船的两个内劲境高手一死一伤，伤的那个拼了命拖回来半块船板。船沉了，人没了，三百杆枪，三门炮，全没了。”
　　
　　花厅里沉默了下来。灯花爆了一下，迸出几颗火星，转瞬即逝。
　　
　　何成局慢慢转动着拇指上的玉扳指。方世宏那条海安号他知道，是联市武装商船队里最好的几条船之一。一千二百料的广船，在近海几乎没有对手，何况还装了三门新式后装炮。能把这样一条船吃掉的海上力量，绝不可能是普通海盗。
　　
　　“你怎么确定是法国人？”
　　
　　“那个受伤的弟兄，临死前说的。”方世宏的喉结动了动，“他说对方开炮之前，他看清了对方船上的旗——三色旗。法国海军远东舰队的船。三条军舰围一条商船，用舷炮齐射了四轮，每一轮都打在要害上，分明是要连船带货一起弄沉。根本不留活口。”
　　
　　林青在门外轻轻吸了口气。
　　
　　三条军舰围攻一条商船，打了四轮舷炮齐射。这已经不是抢劫了，这是在灭口。
　　
　　“那三百杆新枪的事，都有谁知道？”何成局的声音变得很轻很低沉。
　　
　　“你，我，梁铁海，还有制造局的几个老师傅。”
　　
　　“没有别人了？”
　　
　　“没有了。这批枪是新式后装线膛枪的改良版，枪管用的佛山梁铁海的精铁，比原版轻了两斤，射程还远了两百步。这件事从头到尾只有联市核心几个人知道。”
　　
　　何成局默然半晌，忽然站起身在厅里踱了几步。
　　
　　“世宏，你说三条军舰围着打？”
　　
　　“是。”
　　
　　“一艘商船，哪怕装了三门炮，也不值得三条法国军舰同时动手。更何况是在伶仃洋，那里离广州只有半天的航程，他们就不怕惊动广东水师？”
　　
　　方世宏面色更难看了：“你的意思是——”
　　
　　“我的意思是，他们是冲着那三百杆新枪来的。”何成局站住了，转身看着方世宏，“有人泄露了消息。而且泄露消息的人，知道那批枪的改良之处，知道这批枪一旦量产，会对法国人造成多大的威胁。”
　　
　　“这不可能。”方世宏摇头，“知道这件事的就这么几个人，都是跟着咱们一起出生入死的老兄弟。”
　　
　　“老兄弟就不会出错吗？”何成局的声音冷了下来，“赵麦穗还是我老婆呢，我都没告诉她那批枪的事。有时候自己人未必靠得住，外人反倒好防备。”
　　
　　方世宏张了张嘴，却什么都没说出来。
　　
　　何成局深吸一口气，压下心头的焦躁。他转头对门外的林青说：“林青，去把秦舒云叫来。让她带上最近三个月联市商团所有出货的记录。”
　　
　　林青应声而去。何成局又对方世宏说：“你先坐下，把伤口重新包扎一下。”
　　
　　方世宏这才注意到自己掌心的伤口又裂开了，血正一滴滴地落在地上。他在椅子上坐下来，马六从怀里掏出一卷干净的白布和一瓶金疮药，蹲下身子帮他处理伤口。
　　
　　何成局站在孤灯下，背对着他们，目光落在墙上那幅广州港地图上。
　　
　　地图是去年请洋人测绘的，标注了珠江口所有水道、暗礁和码头。他的视线从伶仃洋一路往上，扫过虎门、黄埔，最后落在广州城的位置上。
　　
　　三条法国军舰。
　　
　　三百杆新枪沉在伶仃洋底。
　　
　　清早在广西大量收粮的怡和洋行。
　　
　　还有昨晚那个在后巷探头探脑的北派高手。
　　
　　这些看似互不关联的事情，在他的脑海里被一根无形的线串了起来。线的那一头连着的是什么，他隐约能感觉到，却还看不清全貌。
　　
　　但有一件事他可以确定——有人在织一张网，而他何成局，就是这张网的目标之一。
　　
　　“成局兄。”方世宏的声音从身后传来，“那批枪没了，制造局那边怎么办？朝廷那边交代不过去。”
　　
　　“朝廷那边我来应付。”何成局没有回头，“你尽快联络潮州那边，看能不能再凑一批枪过来，不用三百杆，五十杆就够。剩下的我自己想办法。”
　　
　　“五十杆还是能凑出来的，只是时间——”
　　
　　“要快。”
　　
　　何成局转过身，脸上的神情已经恢复了平静。那种平静不是真的波澜不惊，而是把所有的风浪都压在了水面以下。
　　
　　秦舒云很快来了，手里捧着厚厚一摞账册。她还没来得及把头发梳好，只随便用一根簪子挽着，显然是已经躺下了又被叫起来的。但她脸上没有半分不悦，一双眼睛清醒而锐利，跟白天打算盘时一模一样。
　　
　　“老爷，方老板。”她简单打了个招呼，就把账册摊在桌上，“这是最近三个月联市所有出货记录。我跟老爷对一下，看看有没有什么异常。”
　　
　　三个人围在那盏孤灯下，开始一页一页地翻账册。
　　
　　赵麦穗不知道什么时候也来了，悄悄地端来了新沏的茶和一碟糕点，然后退到角落里站着，像一个不起眼的影子。
　　
　　何成局翻着账册，脑子里却在想着另外一件事。
　　
　　阴阳缠绵决第三层——水火相济——他已经练成了。宗师境七阶的实力，在这一刻却让他觉得远远不够。