第十七章 丘吉尔的反击 (第2/2页)

“我需要见议长。越快越好。您是枢密院议长，只有您能帮我约到他。”
　　
　　电话那头沉默了片刻。张伯伦的呼吸声很重，带着一种病态的、潮湿的杂音。
　　
　　“明天上午。”
　　
　　“能不能更早？”
　　
　　“明天上午。”张伯伦的声音不容置疑。“我来安排。”
　　
　　电话挂断。哈利法克斯放下听筒，看着窗外。明天上午。丘吉尔可能在明天上午就向国王上书。
　　
　　他必须抢在国王批准之前完成议会投票。
　　
　　第二天上午，丘吉尔给国王写了一封信。
　　
　　他坐在书房里，亲手起草。他的字迹一贯潦草，但这一次格外用力，笔尖几乎要划破纸面。鹅毛笔在纸上移动时发出的沙沙声，在安静的房间里格外清晰。
　　
　　“陛下：
　　
　　臣认为，格林伍德先生已无法继续在内阁中履行集体责任，恳请陛下准予免去其不管部大臣职务。”
　　
　　他放下笔，又看了一遍。只用了三行。不需要更多。
　　
　　他把信折好，装进信封。
　　
　　“立刻送到白金汉宫。”
　　
　　秘书接过信封。“是。”
　　
　　信送到白金汉宫时，乔治六世正在书房里看文件。
　　
　　他读了一遍，又读了一遍，然后放下信，沉默了很久。
　　
　　他召见了私人秘书拉塞尔斯。
　　
　　“丘吉尔要求免去格林伍德的职务。”国王把信推过去。“你怎么看？”
　　
　　拉塞尔斯读完信，沉默了片刻。他的目光在“无法继续在内阁中履行集体责任”这句话上停留了一瞬。
　　
　　“陛下，这是首相的建议。按照惯例，您应该批准。”
　　
　　“但他没有说明理由。”
　　
　　“陛下，首相不需要说明理由。霍-贝利沙的先例就在几个月前。张伯伦首相免去他时，也没有给出具体理由。战时内阁的运作逻辑是——首相认为谁不合适，谁就不合适。”
　　
　　国王沉默了很久。他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
　　
　　拉塞尔斯犹豫了一下。“陛下，张伯伦先生托我转达一句话。”
　　
　　国王抬起头。“什么话？”
　　
　　“他说——让议会投票。不要让国王的签字替议会做决定。”
　　
　　国王的手指停住了。
　　
　　“张伯伦还说了什么？”
　　
　　“他说——他病重，可能撑不了很久了。但他希望在他走之前，这件事能走完该走的程序。”
　　
　　国王站起身，走到窗前。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色。花园里的树木在微风中轻轻摇晃，投下斑驳的、模糊的影子。
　　
　　“告诉丘吉尔，我需要时间考虑。让他提供更充分的理由。”
　　
　　拉塞尔斯点了点头。“是。”
　　
　　“还有，”国王抬起头，“告诉张伯伦——我知道了。”
　　
　　丘吉尔没有等到国王的批准。他等来的是拉塞尔斯的第一通电话。
　　
　　“首相，陛下需要时间考虑。目前是联合内阁，此类人事变动可能引发政府危机。请首相提供更充分的理由。”
　　
　　丘吉尔握着听筒，脸色铁青。“拉塞尔斯先生，请转告陛下——我会补充理由。”
　　
　　电话挂断。他起草了第二封信，措辞更严厉，理由更充分。秘书立刻送往白金汉宫。
　　
　　但他等来的不是批准，是拉塞尔斯的第二通电话。
　　
　　“首相，陛下需要向枢密院议长咨询。张伯伦先生有自己的看法。请耐心等待。”
　　
　　丘吉尔沉默了很久。张伯伦。他在背后。
　　
　　“拉塞尔斯先生，陛下需要多久？”
　　
　　“不会很久。”
　　
　　电话挂断。丘吉尔放下听筒，盯着窗外。国王在拖。张伯伦在挡。他知道。但不要紧，国王拖不了太久。
　　
　　当天上午，哈利法克斯与议长会面。
　　
　　地点在议长官邸。房间不大，但布置考究，墙上挂着历任议长的肖像，壁炉里的火烧得很旺。壁炉台上的座钟在滴答滴答地走，秒针每跳动一下，都发出清脆的、金属质感的声响。
　　
　　哈利法克斯坐在议长对面，把和谈议案被排在下周五最后一项、丘吉尔要求免去格林伍德职务的事，一五一十地说了。
　　
　　“议长先生，我需要紧急辩论。不能再等了。”
　　
　　议长沉默了很久。他拿起茶杯，喝了一口，放下。瓷杯接触托盘的声音很轻，但在安静的房间里，那声“叮”还是清晰可闻。
　　
　　“哈利法克斯先生，您知道，紧急辩论一年只有一两次。议长批准紧急辩论，是对政府日程安排的干预。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“您也知道，这会被视为对首相权威的挑战。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　议长看着他。
　　
　　“您还要申请？”
　　
　　“要。”
　　
　　议长又沉默了一会儿。他的目光从哈利法克斯脸上移开，落在壁炉里的火焰上。火焰在跳跃，明灭不定。
　　
　　然后他放下茶杯，站起身，走到窗前。背对着哈利法克斯，站了很久。
　　
　　窗外是国会大厦的庭院，几棵老树在风中摇晃。
　　
　　他转过身。
　　
　　“下午来议会做紧急辩论申请。”
　　
　　哈利法克斯站起身，伸出手。“谢谢您，议长先生。”
　　
　　议长握住他的手。“不客气。”