第40章 黑皮肤的士兵 (第2/2页)
哈利法克斯站起身，走到地图前。
“所以，他们一定会动手。”
“情报判断也是如此。”艾登说。“时间问题，不是是否问题。”
哈利法克斯看着地图上马来亚的位置，沉默了片刻。
“马来亚和缅甸的防线还是太弱。”
“是。”艾登说。“埃塞俄比亚那一个师已经答应出兵了，我们自己东非战区的部队也在调往马来亚，但加起来还是不够。日本人的兵力是我们几倍。”
哈利法克斯转过身。
“本土能抽多少？”
艾登翻开另一份文件。
“德国人主力在东线，西线目前安稳。本土可以抽调两个步兵师加一个装甲旅，大约四万人。不会影响本土防御。”
“东非那边呢？”
“第11非洲师、南非第1师，加上其他殖民地部队，大约五万人。已经在调往马来亚的船上了。”艾登说，“再加上埃塞俄比亚那一万两千人。三个方向加起来，十万左右。”
他停了一下。
“加上远东司令部原有的英军、英印军、澳新军团，总数在十三万到十四万之间。日军的兵力大约是我们两倍，但他们要分兵进攻，我们在防御上还能撑一撑。”
哈利法克斯点了点头。
“装甲旅的玛蒂尔达坦克，在丛林中能用吗？”
“速度慢，但装甲厚。”艾登说。“日军反坦克炮打不穿。可以用在橡胶园和公路交错的硬质地上，打伏击。”
“战机呢？”
“空军那边说，我们现在的月产量稳定在一千架以上，新式的‘飓风’Mk.II和‘喷火’Mk.V产能上来了。”艾登翻开另一页，“抽调三百架去远东，只占月产量不到三成，不会影响本土和地中海。印度那边的机场已经在扩建，可以接收。”
哈利法克斯沉默了片刻。
“三百架够了。不是用来跟日本人抢制空权的——是让他们知道，这里的机场不是他们的花园。”
艾登继续翻文件。
“海军部那边也同意了增援远东的提案。战列舰两艘——威尔士亲王号和纳尔逊号。航空母舰一艘——胜利号。外加巡洋舰和驱逐舰各六艘。德国人停战了，意大利人不敢出来，大西洋和地中海不需要留那么多主力。抽调这些，不会影响本土防御。”
他停了一下。
“海军部的意思是，这不是去跟日本人决战，是让他们知道——英国人在这里，不是没有还手之力。”
哈利法克斯点了点头。
“聊胜于无。但也够了。等到他们在太平洋撞上美国人，撞得头破血流，那时候，这支舰队就有用了。”
他走回桌前，坐下。
“新加坡的要塞炮呢？弹药储备查过没有？”
艾登愣了一下。“……这个倒没注意。”
“去查。”哈利法克斯看着他。“别到时候大炮成了摆设。高爆弹。要塞炮也需要高爆弹。”
艾登点了点头，记下来。
“还有一件事。”艾登说。“这批增援走哪条航线？”
“苏伊士运河。”哈利法克斯说。“意大利人缩在利比亚不敢出来，君子协定还在，德国人不会动手。比绕好望角快四十天。”
艾登合上笔记本。
“那就这么定了？”
“定了。去安排。”
九月初，亚的斯亚贝巴。
整训结束。部队从营地出发，乘坐火车前往吉布提港。
火车沿着法属索马里的铁路线缓缓驶出高原。沿途的埃塞俄比亚人站在铁轨两旁，有人挥手，有人抛洒花瓣，有人唱起古老的战歌。士兵们从车窗探出头，有的在笑，有的沉默，有的在擦枪。
阿贝贝上校坐在车厢的一角，看着窗外的风景。坎宁安坐在他对面。
“上校，”坎宁安说，“到了缅甸，你们会被配属到英军远东司令部下面。但指挥权在你们自己手里。首相说了，你们不是殖民地部队，是埃塞俄比亚的部队。”
阿贝贝看着他。
“那我们听谁的？”
“听你们自己指挥官。但战略上配合英军行动。”坎宁安停了一下。“日本人很凶，但他们没见过你们这种打法。”
阿贝贝没有笑。
“我们见过意大利人的打法。”他说。“日本人不会比意大利人更可怕。”
吉布提港。
四艘运兵船靠在码头上，货船正在装运武器弹药。工兵把木箱吊进货舱，箱子上印着“步枪”“机枪”“迫击炮”“弹药”的字样。
阿贝贝站在栈桥上，看着他的士兵们登船。他们穿着崭新的英式军装，背着步枪，背包鼓鼓囊囊。有人回头看了一眼非洲大陆，然后转身上船。
一个身材高大、颧骨突出的老兵从他身边走过。他的左手少了两根手指，断口处结着厚厚的疤。他对阿贝贝咧了咧嘴，用阿姆哈拉语说：“上校，日本人有没有意大利人那么高？”
阿贝贝没有笑。“比意大利人矮。但跑得比你快。”
老兵点了点头，转身上了舷梯。他走路很稳，每一步都踩实了才迈下一步——那是山地行军养成的习惯。身后的年轻士兵跟在他后面，学着他的步伐。
坎宁安站在一旁，看着这些士兵鱼贯上船。他见过很多部队——英国兵、印度兵、澳大利亚兵、南非兵——但这些人不一样。他们不说话，不笑，不回头。脚下的铁质舷梯被踩得咚咚响，像是战鼓的余音。
“他们在克伦就是这样走的，”参谋低声说，“上山，下山，翻过山脊线，意大利人的机枪都拦不住。”
坎宁安没有回答。他看着最后一名士兵登上甲板，然后转身走向轿车。
船队在午后启航。四艘运兵船在两艘驱逐舰的护航下驶出吉布提港，进入亚丁湾，然后转向东，驶入印度洋。
坎宁安站在码头上，看着船影渐渐消失在海平线上。
一万两千人。
从克伦下来的老兵。
他们不需要别人教他们打仗。
伦敦，唐宁街10号。
电报送到哈利法克斯桌上的时候，是九月初的一个傍晚。
**“埃塞俄比亚第一师已启航。一万两千人。预计九月下旬抵达孟买，转往缅甸。东非部队五万人已分批启运，预计九月下旬至十月上旬陆续抵达马来亚。坎宁安。”**
哈利法克斯看了一遍，把电报放在桌上。他站起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。手指从吉布提划过亚丁湾，穿过印度洋，停在孟买，然后向东，停在仰光。
他走回桌前，翻开日程本，在空白页上写下一行字：
**“东非师已启航。本土增援九月出发。装甲旅、战机三百架、高爆弹。东方舰队增强（2战列舰、1航母、各6巡/驱）。预计十月、十一月分批抵达。”**
他看了几秒，合上本子。
非洲的兵，已经上路了。本土的援军，也在准备。
帝国不是只有一个拳头。
印度洋上。
暮色降临，海面泛着暗蓝色的波光。运兵船在护航驱逐舰的护卫下破浪前行。
甲板上，埃塞俄比亚士兵们围坐在一起。有人用阿姆哈拉语唱起一首古老的歌，调子低沉，像是在诉说很久以前的事。其他人跟着哼，声音越来越响，盖过了海浪的拍打声。
阿贝贝上校站在舰桥旁，听着歌声。
一个年轻的士兵走过来，手里拿着步枪。
“上校，”他用阿姆哈拉语说，“日本人真的那么厉害吗？”
阿贝贝看着他。
“怕什么。我们连意大利人的机枪阵地都端掉了。”
年轻士兵点了点头。
远处，海天交界处，最后一抹余晖正在消失。船队继续向东，驶向未知的战场。